24年前筆者在三藩市金門浸信神學院（現已成為Gateway Seminary）即將畢業，開始尋找事奉工場之際，看到一則英文的「招聘」通告：某某教會「呼召」牧者（call a pastor）。吓？！「呼召」一個牧者？教會不是hire（聘用）一個牧者的嗎？如在《時代論壇》、《基督教週報》等報刊所見到的，是「聘請」、「誠聘」牧者的；教會也設立「聘牧委員會」去「聘請」牧者。這個從接受神的呼召到入神學院接受裝備，畢業後成為接受教會聘牧委員會聘請的過程，就如北美一些不許女性講道、做教導的宗派所建立的神學院，卻收錄女性神學生讀神學課程一樣，令我困惑⋯⋯這個呼召牧者到教會事奉的神學和觀念，深深地刻在我的心坎中。
回想到北美讀第一個神學學位，其中一個信仰上的衝擊，我發現有些神學院視神學課程為一門學科，甚或是一種職業培訓，不需要考慮報讀者是否有上主的呼召。這個情況跟我在香港教會一向領受的教導截然不同——讀神學是要有上主的呼召和揀選。
而「聘禮」跟神學教育「呼召」好像毫不相關！在華人和猶太人的婚禮傳統中，有聘禮的環節。聘禮就是在一個婚盟中，男方將一些貴重並賦有意義的禮物，包括禮金送給女方，作為婚約的憑證之一。聘禮的數量和內容正反映男方的社會地位和經濟等狀況。亞伯拉罕的老僕人送禮物給利百加的哥哥和她的母親，應該是聘禮的一種安排（創廿四53）。雅各為舅父拉班工作7年，很可能是作為迎娶拉結的聘禮（創廿九18）。何西阿書中有一段神以第一身論及祂給子民聘禮的擬人化記述：
「我必聘你永遠歸我為妻，以仁義、公平、慈愛、憐憫聘你歸我。也以誠實聘你歸我，你就必認識我耶和華。」（何二19-20）
仁義、公平、慈愛、憐憫、誠實是上帝的屬性，也是「無價」的聘禮。何西阿書二章，記載上帝呼喚不忠的子民悔改歸向祂。每一個回應上帝呼召進入神學院接受裝備的神國工人除了回應悔改的呼召，更是回應進入一個與神有更深厚、更合一婚盟關係的呼召中。
神學教育包括了知識層面、生命品格和應用實踐的陶造和訓練。被召的人要離開熟悉的環境，有固定收入的職場，甚或是安舒的生活；進入神學生涯，故然是一個信心的考驗，同時也是回應與神結合的呼召。在領受神仁義、公平、慈愛、憐憫、誠實的聘禮之時，也是踏上以仁義、公平、慈愛、憐憫、誠實事奉神的起跑線，在邁向終點的旅程中，你會經歷超乎你能想像的奇妙供應、同路人適時的扶助和與神關係的突破，而這與神「締結婚盟」的日子更顯可貴難忘，與神之間的愛更顯精堅。
你有呼召嗎？你的呼召是甚麼，是牧養教會還是宣教，甚至畢業後「受聘」到一些機構事奉？要確定和回應神的呼召？
在回應呼召上有甚麼困惑？你在掙扎回應呼召時要放下的工作、家庭責任、甚至你的「理想」和「安舒」的現狀？在此疫情中，每個人的生活節奏都被打亂了，家庭的生態和關係也起了波瀾，面對不確定的前路，你在躊躇，還是已準備好作信心的跳躍？
你有否想過來中宣了解我們的課程，我們的異象和使命，一同探索上主給你的召命？
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